Le changement climatique

                  Aujourd’hui, le réchauffement de la planète est un problème qui touche le monde entier, et qui est en train de provoquer des modifications climatiques qui pourraient s’avérer catastrophiques si l’on ne fait rien pour remédier au problème. Nous allons voir, en grande partie en nous appuyant sur le documentaire d’Al Gore, « une vérité qui dérange », quels sont les raisons du changement climatique et ce qu’il engendre.

L’effet de serre

            Tout d’abord, expliquons le mécanisme du réchauffement planétaire. La planète est entourée d’une fine couche de gaz, appelée l’atmosphère, composée en grande partie de diazote (N2) et de dioxygène(O2), mais aussi d’autres gaz comme l’argon (Ar) ou le dioxyde de carbone (CO2). Lorsque la terre reçoit les rayonnements ultraviolets du soleil, ceux ci sont réfléchis en rayons infrarouges, et une partie de ces infrarouges est « capturée » par l’atmosphère, qui agit donc comme une serre. C’est une bonne chose puisque cela permet de maintenir une température vivable pour l’homme. Il existe toutefois, depuis quelques années, un problème, qui s’intensifie avec le temps. En effet, la pollution est due notamment aux usines et aux moyens de transports qui rejettent du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, qui est donc épaissie. Par conséquent, une plus grande quantité de rayonnement infrarouge est capturée, et la température moyenne de la terre augmente. C’est pour cela que le CO2 est appelé « gaz à effet de serre ».

          Les principaux gaz à effet de serre sont le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O), l’ozone (O3), l’eau (H2O) et le dioxyde de carbone (CO2). Ces gaz sont présents naturellement dans l’atmosphère, mais les activités humaines modifient leur taux de présence dans cette l’atmosphère, et modifient donc le bilan radiatif de la Terre.

Schéma de l’effet de serre naturel

Évolution du taux de CO2 atmosphérique

          Voici la représentation graphique de l’évolution du taux de CO2 ppm sur les 50 dernières années. On se demande pourquoi la courbe monte et descend chaque année ? Si on considère la masse totale continentale, et donc la masse végétale, celle ci est bien plus importante au nord de l’équateur. Donc, quand l’hémisphère nord est inclinée vers le soleil, lors de son printemps et de son été, la végétation pousse et absorbe du gaz carbonique, et le taux de CO2 diminue. En revanche, lorsque l’hémisphère nord est incliné de l’autre coté, en automne et en hiver, la masse végétale est moins importante et le taux de CO2 augmente. Néanmoins la tendance générale de la courbe montre clairement une augmentation du taux de CO2 dans l’atmosphère sur ce dernier demi siècle.

                Certains scientifiques supposent que ce phénomène a  déjà été vu dans l’histoire, et que la courbe va peut être s’inverser. Le professeur Lonnie Thompson a réalisé des forages dans la glace de l’arctique pour en ressortir des carottes glaciaires qu’il a pu analyser. Effectivement, en tombant, la neige capture de petites bulles d’air, qui permettent de mesurer le taux de CO2 dans l’atmosphère à l’époque à laquelle la neige est tombée, ainsi que la température.  Sur certains glaciers, il est possible de remonter jusqu’a un millénaire. On a donc pu établir une courbe des températures sur 1000 ans. Et si on compare cette courbe avec celle des variations de taux de C02, on voit qu’il y a une corrélation. L’augmentation de la température est donc étroitement liée à l’augmentation de la concentration en CO2.

Évolution de la température et de la concentration en CO2 sur 1000 ans

      

                En antarctique, on peut aller encore plus loin et remonter jusqu’a plus de 400 000 ans. Et là, la courbe montre un autre aspect:

Courbe des variations de CO2 sur 400 000 ans

              Depuis plus de 400 000 ans, la concentration de CO2 n’avait jamais dépassé 300 ppm (ligne rouge sur le graphique). Si l’on regarde la courbe au niveau 0 en abscisse (qui correspond approximativement à notre époque), on voit que cette limite a été complètement dépassée.

 

            Tout ça pour dire quoi ?  Si l’on se réfère à ce graphique tiré d’un article d’Air France a propos de la lutte contre le changement climatique, la part des transports dans les émissions mondiales de CO2 est d’environ 1 quart.

             Les transports ont donc une responsabilité importante dans la part de CO2 produite, et la réduction de cette émission de CO2 doit être un critère pris en compte dans l’élaboration des moyens de transports des années futures.

“Nous nous inscrivons dans une démarche de développement et de mobilité durables. Nous explorons des solutions nouvelles pour économiser l’énergie et lutter contre le changement climatique.”

Arnaud Pichet, RATP

Sources

Documentaire d’Al Gore

L’effet de serre: http://www.climatechallenge.be/fr/des-infos-en-mots-et-en-images/le-changement-climatique/leffet-de-serre/leffet-de-serre-naturel.aspx